Conoce al robot que vigila a los pingüinos emperador en la Antártida
Un robot amarillo llamado «ECHO» está ayudando a los científicos en la Antártida a controlar a algunos de los pingüinos residentes del continente.
En el antártico‘s Atka Bay, investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) están monitoreando una colonia de unos 20.000 pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) con la ayuda de un rover híbrido en parte autónomo y en parte controlado a distancia.
El robot de cuatro ruedas es parte de un programa WHOI de 30 años lanzado en 2017 titulado «Monitorizar la salud de los ecosistemas marinos antárticos utilizando al pingüino emperador como centinela», abreviado MARE. El proyecto MARE monitorea a los pingüinos emperador y los usa como indicadores de la salud general del ecosistema antártico. El proyecto documenta qué tan bien se están adaptando los pingüinos al cambio climático y cómo esto está afectando la abundancia y distribución del pescado que comen, según funcionarios de WHOI. dijo en un comunicado
El propósito de ECHO es eliminar cualquier presencia humana de los censos de pingüinos, ya que contar y catalogar miles de aves lleva mucho tiempo y puede ser angustiante para los animales según el WHOI.
Relacionada: Por eso preocupa una nueva colonia de pingüinos en la Antártida
Para hacer de ECHO el vehículo de vigilancia de pingüinos perfecto, los científicos equiparon el rover de 0,9 metros (3 pies) con lidar (detección de luz y rango) y tecnología GPS para navegar de forma autónoma. ECHO lleva sensores que ayudan a los investigadores a monitorear la cantidad de colonias de pingüinos y rastrear los movimientos y el comportamiento de los individuos.
Por ejemplo, una antena de identificación por radiofrecuencia (RFID) escanea pequeñas etiquetas RFID que los investigadores del WHOI implantaron en polluelos de pingüinos cuando los cachorros tenían unos cinco meses de edad. Los investigadores han etiquetado alrededor de 300 crías de pingüinos cada año desde que comenzó el proyecto MARE, según WHOI. Una vez que ECHO está dentro del alcance de la etiqueta RFID de un pingüino, a unos 86 centímetros de distancia, el robot puede recuperar información sobre el estado físico general y el estado de reproducción del pingüino, así como datos oceanográficos desde el momento en que el pingüino estuvo en el mar. Una cámara de 360 grados permite a los científicos identificar a los pingüinos individuales que encuentra ECHO, y los datos del GPS muestran el alcance de la distribución de los pingüinos y sus puntos críticos de hábitat.
Los investigadores de WHOI modificaron ECHO a partir de un kit de robot husky desarrollado por la empresa de robótica Clearpath Robotics. La compañía de robótica otorgó a WHOI el kit Husky en 2020, dijeron funcionarios de Clearpath en un comunicado. Antes de ECHO, los datos del proyecto MARES se recopilaban mediante escáneres RFID portátiles y observaciones humanas.
Los datos recopilados por ECHO se transmiten al centro de investigación del Observatorio Único de Observación y Seguimiento de Pingüinos (SPOT) a través de WI-FI. Ubicada cerca de la base de investigación antártica alemana Neumayer Station III, SPOT también puede realizar observaciones de pingüinos utilizando 16 cámaras de alta resolución capaces de ubicar pingüinos individuales dentro de la colonia, según el WHOI.
Los pingüinos emperador no tienen depredadores naturales en la Antártida, lo que los convierte en buenos sujetos de estudio para los científicos que desean comprender cómo los animales se ven afectados por las fluctuaciones del ecosistema causadas por cambio climático.
Sin embargo, la supervivencia de las aves en un mundo en calentamiento es incierta. Un estudio publicado en la revista en 2021 Biología del Cambio Global informó que la rápida retirada del hielo en la Antártida podría resultar en que los pingüinos emperador estén «prácticamente extintos» para 2100, lo que significa que, si bien los pingüinos individuales aún pueden estar vivos, la especie en su conjunto estaría condenada a la extinción.
«La biodiversidad en el Océano Austral es tan baja en comparación con las regiones más templadas del mundo que la pérdida de una especie allí es devastadora», dijo Daniel Zitterbart, científico asociado de WHOI. CNN.
Los investigadores de WHOI planean ampliar los esfuerzos de recopilación de datos de ECHO para incluir los comportamientos reproductivos y de alimentación de los pingüinos, así como lo que sucede en un recinto de pingüinos, un comportamiento social en el que la colonia se acurruca para mantenerse caliente y conservar energía. Para infiltrarse en el grupo de pingüinos, los investigadores planean colocar a ECHO dentro de una réplica impresa en 3D de un bloque de hielo. ECHO y su disfraz de hielo se colocarían en el camino de una bandada en formación, lo que suele ocurrir en el invierno después de la temporada de anidación, mientras que los pájaros machos empollan sus huevos. Este camuflaje permitiría a ECHO recopilar datos de pingüinos mientras las aves están en estrecho contacto entre sí, según el WHOI.
Publicado originalmente en AmorDeMascotas.
