El video muestra la insólita muerte de un pajarito ahogado por un pez
Cuando el nido de un gorrión se inundó durante la marea alta en la costa de Georgia, un pez aprovechó la oportunidad para comerse un polluelo recién nacido y la cámara de video de un científico capturó todo el encuentro fatal por primera vez.
Las imágenes mostraban un pequeño pez llamado Mumihog (Fundulus heteróclito) saltar a un nido inundado y atacar a un gorrión de arena recién nacido (Ammospiza marítima), lo que demuestra que las crías de gorrión en este hábitat se enfrentan a una amenaza previamente desconocida para los científicos.
Corina Newsome, ornitóloga del Hunter Lab de la Universidad del Sur de Georgia en Statesboro, colocó cámaras en los nidos de las aves para obtener más información sobre los riesgos que representan los depredadores. En este caso, el depredador procedía de un lugar inesperado: el agua.
«Después de ver eso, muchas preguntas pasaron por mi cabeza», dijo Newsome a WordsSideKick.com.
Relacionada: Celebraciones bestiales: increíbles fotos de animales y sus presas
Las marismas saladas de marea en Georgia son el hogar de muchas especies de aves, y se sabe que los gorriones marinos residentes construyen sus nidos en sitios propensos a inundaciones durante la marea alta, informaron Newsome y sus coautores el 5 de febrero. El diario de ornitología de Wilson. Esto puede ser peligroso para los pollitos jóvenes, aunque a menudo sobreviven a inundaciones menores, según el estudio.
Pero elegir un sitio de anidación más seco que esté más alto puede resultar en que las crías estén más expuestas a una variedad de depredadores, dijo Newsome. Las aves más grandes, como los cuervos y los grackles, encuentran deliciosos a los gorriones bebé, al igual que los mapaches, las ratas arroceras de los pantanos y el visón americano; y los polluelos de gorrión tienden a estar más seguros en nidos que están más cerca del suelo, ya que esto les da una protección.
Las marismas saladas también están habitadas por el resistente Mumihog. Estos peces miden hasta 9 centímetros de largo, toleran condiciones adversas como bajos niveles de oxígeno y cambios drásticos de temperatura, y se alimentan de una variedad de pequeños animales acuáticos, incluidos caracoles, almejas y otros peces. escriben los investigadores en el estudio.
Una amenaza desde abajo
El 5 de junio de 2019, durante la marea alta, una de las cámaras de Newsome registró una actividad inusual en un nido de gorriones inundado. El nido contenía dos huevos y un polluelo que nacieron ese mismo día.
“En el video se puede ver cómo el agua en el nido sube gradualmente y el polluelo flota en el agua”, dijo Newsome. De repente, un pez salta sobre el borde del nido, descansa brevemente junto al animal joven que nada, y luego ataca. Según el estudio, el mumihog arrastraba al pollito bajo el agua y «golpeaba al pollito en la boca» hasta que se ahogaba.
Un nido inundado no es necesariamente una sentencia de muerte automática para los gorriones bebés: si pueden mantener la cabeza fuera del agua y el agua se calma antes de que la temperatura de su cuerpo baje demasiado, incluso un polluelo recién nacido puede sobrevivir a una inmersión.
«Pero si los depredadores tienen acceso al nido con el agua, eso presenta una amenaza completamente nueva», dijo Newsome. Los científicos no habían informado previamente nada por el estilo, agregó.
El encuentro pudo haber llenado el estómago de Mumihog, pero los investigadores estaban hambrientos de respuestas sobre este peligro nunca antes visto. Por ejemplo, Newsome preguntó cómo difiere la amenaza de depredación de nidos entre los depredadores acuáticos y terrestres. ¿Los gorriones construyen sus nidos para maximizar su protección contra un tipo de depredador, solo para terminar siendo más vulnerables a otros? ¿Y son los peces los únicos carnívoros acuáticos que explotan los nidos inundados, o las tortugas acuáticas también comen crías durante la marea alta?
«Se han realizado muchas investigaciones para demostrar que la depredación de nidos aumenta a medida que aumenta la altura del nido sobre el suelo», explicó Newsome. «Pero esto agrega una capa de complicación a la forma en que la amenaza de los depredadores se ve realmente para esta especie».
Publicado originalmente en AmorDeMascotas.
