Por qué las mascotas son una influencia positiva

¿Ha pensado alguna vez en las mascotas como una fuerza unificadora que fomenta la colaboración, el compromiso y un sentido general de reciprocidad? Eso suena como un concepto grandioso, pero hace un poco más plausible cuando ves a los dueños de perros congregados en un parque para perros. Las investigaciones muestran que las mascotas, y los perros en particular, pueden unir a las personas y las comunidades.

A lo que me refiero es al «capital social», un concepto complejo definido simplemente como relaciones/interacciones sociales que fomentan resultados colectivos positivos. Se ha demostrado que el capital social es beneficioso en una variedad de áreas sociales, económicas y políticas, desde la inclusión social, la cohesión y el bienestar general de la sociedad hasta el funcionamiento eficiente de las economías modernas y el crecimiento del producto interno bruto (PIB). Salud Pública y Gobernanza Comunitaria.¹

En un estudio que abarcó cuatro ciudades en dos continentes, los investigadores de la Universidad de Australia Occidental descubrieron que tener una mascota contribuye significativamente al capital social.² Se encuestó a personas de comunidades comparables en Perth, Australia y Portland, Nashville y San Diego, EE. UU., sobre una variedad de determinantes del capital social, incluida la ayuda general, la amabilidad, la confianza, la reciprocidad y el compromiso cívico de las personas en su comunidad. Los resultados mostraron que las personas con mascotas tenían más capital social que las que no las tenían. Aquellos con perros tenían un capital social aún mayor, y aquellos que paseaban a sus perros aún más (Cuadro 1).

Los autores sugieren que sus hallazgos reflejan la idea de que las personas con mascotas son vistas como más confiables. Y la confianza es un motor clave del capital social. Estudios observacionales previos también han demostrado que las personas con mascotas perciben a los demás como más confiables.²

Fisiológicamente, estas sensaciones podrían ser el resultado de la producción de oxitocina, que se sabe que aumenta la confianza. Los dueños de perros experimentan niveles elevados de oxitocina cuando interactúan con sus perros, y los autores plantean la hipótesis de que ocurre la misma respuesta cuando interactúan con cualquier mascota (Gráfico 2).

También se ha estudiado el impacto positivo de las mascotas en otras áreas de la vida humana, con estudios que muestran que las mascotas pueden ayudar a las personas con enfermedades mentales.³ y autismo⁴y también puede ayudar a desarrollar habilidades sociales y autoestima y frenar la soledad en los niños.⁵

En general, este banco de investigación presenta un sólido argumento a favor de ciudades y sociedades más amigables con las mascotas. Con la creciente tendencia de viviendas de alta densidad en Australia, ahora es el momento para que los urbanistas y los gobiernos desarrollen estrategias y políticas para garantizar que nuestras mascotas sigan siendo una parte integral de nuestras vidas.

referencias

1. Claridge T. Beneficios y la importancia del capital social www.socialcapitalresearch.com/literature/theory/benefits.html. Consultado el 2 de agosto de 2017.
2. Holz L, Martin K, Christian H et al. Capital social y tenencia de mascotas: una historia de cuatro ciudades. Salud de la población del SSM 2017;3:442-447.
3. Brooks H, Rushton L, Walker S et al. Seguridad ontológica y conectividad a través de mascotas: un estudio de autogestión de la vida cotidiana en personas diagnosticadas con enfermedad mental de larga evolución. Psiquiatría BMC 2016;16:409.
4. O’Haire ME, McKenzie SJ, Beck AM et al. Los animales pueden actuar como amortiguadores sociales: activación de la conductancia de la piel en niños con trastorno del espectro autista en un contexto social. Desarrollador Psychobiol 2015;57:584-595.
5. Purewal R, Christley R, Kordas K et al. Mascotas y desarrollo de niños/adolescentes: una revisión sistemática de la evidencia. Int J Environ Res Salud Pública 2017;14:234.